Initiatives of Change International President, Professor Rajmohan Gandhi, was awarded an honorary doctorate of letters by UK’s Liverpool Hope University at a ceremony in Liverpool Cathedral on 13th July. The following is taken from Gandhi’s acceptance speech.

Suiza ha votado, pero... ¿qué Suiza? ¿Es posible creer aún que nuestro país está solo en el mundo, y puede arreglárselas sin pacificar las relaciones con el resto del planeta? Se podría pensar que sí, dado el resultado del 57% de votos por el "Sí" en un referéndum para prohibir la construcción de alminares. No estamos logrando ver más allá de donde terminan nuestras narices. Creemos que nos estamos protegiendo, y como consecuencia creamos un ambiente de humillación y suscitamos tensiones.

Constrõem escolas em Hindu Kush. Mas a segurança militar sempre recebe uma prioridade maior que o desenvolvimento, e há dinheiro para bombas, mas não para os livros escolares.

Muçulmanos e cristãos de todo o mundo compartilham o mesmo conjunto de valores fundamentais: o respeito à vida humana e à dignidade humana. Levar isso a sério implica em mudança. É preciso haver um grande conjunto de apelos às autoridades religiosas e morais para parar a violência, já que a violência pavimenta o caminho para mais violência e conflitos futuros.

Nous célébrons la chute, il y a 20 ans, du mur de Berlin et nous sommes à peine conscients du nouveau mur tout aussi dommageable qui ne cesse de se construire, de nos jours, et qui divise la société suisse. Ce mur n’est pas fait de fer et de béton, il est bâti de craintes et de préjugés volontairement avivés et de l’intention d’exclure les étrangers, les hommes et femmes d’une autre culture ou d’une autre religion. De pareils murs sont érigés aussi dans les pays voisins et ailleurs. Et y a aussi des murs en bois, en fer et en béton en Europe et dans le monde, dont celui au Proche Orient.

Switzerland has voted. But what Switzerland? Is it still possible to believe that our country is alone in the world, and can manage without pacified relations with the rest of the planet? One might think so, given the 57% yes vote in a referendum to ban the building of minarets. We’re not managing to look beyond the end of our own noses. We think we’re protecting ourselves, and we create humiliation and arouse tensions.

La Suisse n’a subi aucune attaque terroriste de musulmans et aucun musulman suisse n’a été impliqué dans une attaque terroriste en-dehors de la Suisse. Cette communauté très diversifiée se croyait bien intégrée. Ses membres pensaient être de bons citoyens, payant leurs impôts et apprenant les langues du pays. Ils voient maintenant leur concitoyens se tourner contre eux et leur dire : « Non, vous n’êtes pas intégrés. » Comme si la majorité des Suisses leur adressait un message de « désintégration ».

There has not been one Muslim terrorist attack in Switzerland… This varied and diverse community thought of itself as well integrated, thought it had done all that was needed, pay their taxes, have learnt the national languages. Now their fellow-citizens have turned on them and said ‘no, you’re not integrated’. A majority of Swiss have sent them a strong signal of ‘dis-integration’…

La Suisse a voté. Mais est-ce vraiment la Suisse ? Est-il encore possible de croire que notre pays est seul au monde et qu’il peut se passer de relations apaisées avec le reste de la planète ? C’est pourtant cette illusion que traduit le vote de 56% de oui au référendum sur les minarets. Nous ne voyons pas plus loin que le bout de nos nez. On pense se protéger, et l’on suscite l’humiliation, on accroît les tensions.

It’s not often that Switzerland makes the headlines around the world. But frankly, this is publicity that we could have done without! Last weekend, 57% of the Swiss who voted (53% turnout, which is high by Swiss standards) approved a constitutional amendment to bar the building of minarets.