In onze kleine wereld worden conflicten makkelijk geëxporteerd zoals we zien met het conflict in het Midden-Oosten. Dat een model van vrede en verzoening ook geëxporteerd kan worden zien we minder, maar dat is het afgelopen jaar wel gebeurd met het vredesmodel dat een imam en een dominee uit Nigeria aan de wereld hebben laten zien.

Nigeria is het grootste land van Afrika met een bevolking van 140 miljoen. Het is een van de Afrikaanse landen waar zowel christenen als moslims naast elkaar leven, en waar die twee bevolkingsgroepen regelmatig met elkaar in gewelddadig conflict komen. Na zo’n conflict 14 jaar geleden, waarbij duizenden mensen werden gedood, vonden imam Muhammad Ashafa en dominee James Wuye dat er een einde moest komen aan het geweld. Bij de genoemde gevechten verloor de imam zijn geestelijke leider en twee neven en de dominee zijn rechterhand. Nu zeggen ze dat een ware moslim vergeeft en een ware christen geen haat kan prediken.

De FLT film studio van Initiatives of Change in Londen hoorde over hun werk en besloot er een documentaire van te maken. De imam en de dominee vertelt het verhaal van hun opmerkelijke verandering van gezworen vijanden naar het samen opzetten van het interreligieuze bemiddelingscentrum voor moslims en christenen in hun thuisbasis Kaduna in het noorden van Nigeria, waardoor al vele levens gespaard zijn. Hun model voor religieuze harmonie is overgenomen door de Nigeriaanse overheid.

In december 2006 werd De imam en de dominee gepresenteerd in het VN hoofdkwartier in New York (zie foto), in het Britse parlement en in het Internationale Conferentiecentrum in Nigeria. Daarna in vele andere landen, in Nederland in april 2007. De film won de eerste prijs in de sectie korte documentaires in het ‘Africa World Documentary Film Festival’ in St. Louis, Missouri, VS.

Het jaar 2008 is een opmerkelijk jaar geweest voor de imam en de dominee, waarin ze met hun film en hun boodschap de wereld ingetrokken zijn. Naast hun voortgaande bemiddelingswerk in Nigeria, zijn ze al twee keer naar Kenia geweest, om te helpen vertrouwen te kweken tussen de stammen na het verkiezingsgeweld aan het begin van 2008.

In januari gingen de twee mannen naar het westen van Canada om te werken met verschillende etnische groepen in zeven steden. Hun voorbeeld bracht imam Syed Soharwardy ertoe om vanuit Calgary een zes maanden lange ‘wandeling voor vrede’ te ondernemen dwars door Canada om moslims en christenen te werven voor de strijd tegen het geweld.

Ze woonden ook een vertoning van hun film bij voor het Canadese departement van buitenlandse zaken en internationale handel (DFAIT) en vertegenwoordigers van NGO’s. In zijn introductie zei David Angell, algemeen directeur van het Afrika Bureau en voormalig Canadees ambassadeur in Nigeria, dat van alle mensen die voor verandering werken de imam en de dominee niet alleen twee van de meest inspirerende mensen zijn, maar ook twee van de meest effectieve.

In april en mei van dat jaar waren de premières van de film in het Frans en Duits in respectievelijk Genève, Parijs en Berlijn. De pers in Frans sprekend Zwitserland besteedde er ruim aandacht aan en de film werd in in het Duits en Italiaans op de televisie vertoond. In oktober werd de film vertoond tijdens het prestigieuze Cinéma Verité festival van films met een hoog humanitair en sociaal gehalte.

Een paar weken later vlogen de twee naar Australië voor een tournee van drie weken, waar ze enthousiast werden ontvangen. Zowel in een interview op de landelijke televisie als in vele toespraken legden ze uit wat hun motivatie is. ‘Ook al zijn we het niet volkomen eens op het gebied van ons geloof, we zijn kinderen van Abraham en zonen van Adam en als zodanig zijn we elkaar als medemensen iets verplicht. Het gaat niet om compromissen maar om ruimte te geven aan elkaar.’ Ze geven toe dat het niet altijd makkelijk is en dat ze ook wantrouwen moeten bestrijden in hun eigen gemeenschappen. Het grootste probleem is de onwetendheid, zeggen ze.

Op de terugweg van Australië bezochten ze Cyprus, waar ze spraken voor het jaarlijkse ‘World Prayer for Peace’, georganiseerd door de rk St. Egidio gemeenschap en de Grieks Orthodoxe kerk. De verhoudingen tussen de twee groepen in Nigeria blijven gespannen.

Het interreligieus bemiddelingscentrum in Kaduna staat aldoor klaar om, zodra er ergens een etnisch-religieus conflict uitbreekt, teams van imams en dominees te sturen die getraind zijn door Ashafa en Wuye.

Vrij naar Mike Lowe

De DVD 'De imam en de dominee' is er ook met Nederlandse ondertitels. De DVD kan gehuurd of gekocht worden. Voor meer informatie kunt u contact opnemen via info@iofc.nl of bellen op: 070 364 35 91